В начале 2000-х годов ученые Петер Хегеман и Георг Нагель открыли каналродопсины, которые играют ключевую роль в фототаксисе хламидомонад. В 2005 году Карл Дейссерот внедрил эти молекулы в нейроны, что позволило с помощью света вызывать их возбуждение как в клеточной культуре, так и в мозге живой мыши. Это открытие стало основой для оптогенетики, которая за два десятилетия стала рутинной практикой в нейробиологии.

Распространение оптогенетики вызвало высокие ожидания в научном сообществе. Ученые надеются, что с помощью светочувствительных каналов удастся глубже понять, какие нейронные сети ответственны за эмоции, поведение и сознание. Тем не менее, Нобелевский комитет предостерегает от чрезмерных заявлений о возможностях этой технологии, указывая на сложность нейронных взаимодействий.

Важно отметить, что, несмотря на предостережения, оптогенетика продолжает развиваться и открывает новые горизонты в нейробиологических исследованиях. Это может привести к значительным прорывам в понимании работы мозга и, возможно, в лечении различных неврологических заболеваний.